首先，要弄清毛笔的结构。毛笔由笔头和笔管两部分组成。笔头按长短部位分为尖部、腰部、根部；按毛层次分为笔锋毛、二锋毛、衬垫毛、披毛。
其次，要了解毛笔的种类。毛笔按笔头的大小可分为大楷、中楷、小楷；按笔锋的长短可分为长锋（锋腹柔、储墨多）、中锋、短锋（锋腹刚、储墨少）。按原料质地组成可分为硬毫（兔毫、狼毫等），软毫（羊毫、鸡毫等），兼毫（以硬笔为笔心主毫、软毫为副毫）。依来源可分为：胎毛笔、狼毛笔、兔肩紫毫笔、鹿毛笔、鸡毛笔、鸭毛笔、羊毛笔、猪毛笔、鼠毛笔、虎毛笔,黄牛耳毫笔等。依形状可分为：圆毫，尖豪等。
（1）羊毫类。笔头是用山羊毛制成的。羊毫笔比较柔软，吸墨量大，适于写表现圆浑厚实的点画。比狼毫笔经久耐用。此类笔以湖笔为多，价格比较便宜。一般常见的有大楷笔、京提（或称提笔）、联锋、屏锋、顶锋、盖锋、条幅、玉笋、玉兰蕊、京楂等。
（2）狼毫笔。笔头是用黄鼠狼尾巴上的毛制成的。以东北产的鼠尾为最，称"北狼毫"、"关东辽尾"。狼毫比羊毫笔力劲挺，宜书宜画，但不如羊毫笔耐用，价格也比羊毫贵。常见的品种有兰竹、写意、山水、花卉、叶筋、衣纹、红豆、小精工、鹿狼毫书画（狼毫中加入鹿毫制成）、豹狼毫（狼毫中加入豹毛制成的）、特制长峰狼毫，超品长峰狼毫等。
（3）紫毫。笔头是以兔毛制成的，因色泽紫黑光亮而得名。此种笔挺拔尖锐而锋利，弹性比狼毫更强，以安徽出产的野兔毛为最好。
（4）兼毫。笔头是用两种刚柔不同的动物毛制成的。常见的种类有羊狼兼毫、羊紫兼毫，如五紫五羊，七紫三羊等等。此种笔的优点兼具了羊狼毫笔的长处，刚柔适中，价格也适中，为书画家常用。种类有调和式、心被式。
第三，要知道选笔的标准。古人总结的《尖、齐、圆、健》是选笔的基本标准，雅称为毛笔的“四德”。只有弄清尖、齐、圆、健所指的位置，才能保证选到质量优良的好笔。
第四，要学会选笔的方法。选笔时，要挑笔管圆滑挺直的，笔头成正圆锥形，笔锋坚挺，无虫蛀脱毛者。然后用水浸湿笔尖约2一3毫米，并将这部分挤压成扁平状，如果笔毛长短一致，排列整齐，蘸水使其恢复圆锥状后，笔尖在指甲盖上轻轻画圈，不开叉.不扭曲.弹性好.即为好笔。
第五，要注意笔的使用和保护。笔选好后使用时，先用水浸泡，至根部完全散开，将附着的胶质冲洗干净，沥水后再可蘸墨书写。每次要使用时，应先将笔以清水浸湿；每次书写完，及时用清水冲涮掉笔头上残存的墨汁，理顺笔毛，垂直悬挂起来或插入笔筒，以备再用。
画画：
硬毫笔主要用狼毫（黄鼠狼 的尾尖毛制成），以有用貂、鼠、马、鹿、兔毛制成，硬毫的笔性刚健，适合画线条，常见的「兰竹」、「小精工」、「小红毛」、「叶筋笔」、「衣纹笔」、「书画笔」等，日本笔有 「山马笔」、「面相笔」、「勾勒笔」等。软毛笔主要用羊毛制成，也有用鸟类羽毛制造的，性质柔软，含水性强，适合作大面的渲染用，常见的软毫有「大鹤颈」、「白圭笔」、「染笔」、「大鹅」、「纯羊毫提笔」、等 ，日本笔则有「彩色笔」、「隈取笔」等。兼毫笔是用羊毫与狼毫（或兔毫）相配制成，性质在刚柔之间，如「七紫三羊」、「白云笔」、「纯紫尖毫」，日本笔有「则妙」、「玉兰」、「长流」等.
笔有「四德」，即「尖、齐、圆、健」，下面逐一介绍：
一、尖指笔毫聚拢时，末端要尖瑞。笔尖则写字锋棱易出，较易传神。选购新笔时，毫毛有胶聚合，很容易分辨。在检查旧笔时，先将笔润湿，毫毛聚拢，便可分辨尖秃。
二、齐指笔尖润开压平后，毫尖平齐。毫若齐则压平时长短相等，中无空隙，运笔时「万毫齐力」。因为需把笔完全润开，选购时就较无法检查这一点。
三、圆指笔毫圆满如枣核之形，就是毫毛充足的意思。如毫毛充足则书写时笔力完足，反之则身瘦，缺乏笔力。笔锋圆满，运笔自能圆转如意。选购时，毫毛有胶聚拢，是不是圆满，仔细看看就知道了。
四、健即笔腰弹力；将笔毫重压后提起，随即恢复原状。笔有弹力，则能运用自如；一般而言，兔毫、狼毫弹力较羊毫强，书亦坚挺峻拔。关於这点，润开后将笔重按再提起，锋直则健。
四德指的是笔本身的功能，选笔时也要顾及临摹的碑帖。所谓「用某家所用的笔，又写他那一种字」也。要判断所使用的是那一种笔，直接看他的字迹是最好的方法：风格健劲的，选用健毫；姿媚丰腴的，选用柔毫；刚柔难分的，则选用兼毫。笔的特性亦影响写出来的书法，如此才能臻乎书法之妙境。
小贴士：
选择毛笔，主要需考虑字体大小来决定，除非特别大的字，一般写大字是使用「大楷」。书写的字欲棱角明确，宜用硬毫；字欲丰满圆润，宜用软毫；字欲挺劲有力，宜用短毫；写流畅的行草，宜用长锋羊毫；字欲粗犷浑厚，宜用软毫大笔，书写精整工细的小字，宜用硬毫或兼毫小笔。
建议：
书法用的毛笔，最好选择狼毫或兼毫。也有用羊毫的，但不适合初学者掌握。
笔型号分大中小，三类。初学者不宜选择大号笔，备齐中号，小号各两支即可。
笔锋有长，中，短三种。初学者不宜选择长锋笔。
善涟湖笔很不错，能满足初学者的要求，不过请购买正宗的湖笔，假冒的很多。
